Újabb csapás érheti a világkereskedelmet: már szeptemberben korlátozzák a legfontosabb útvonalat

Újabb súlyos fennakadás jöhet a világ egyik legfontosabb vízi útján: az El Niño ismét veszélyezteti a Panama-csatorna működéséhez szükséges vízkészleteket. A hatóság szeptembertől korlátozza a naponta áthaladó hajók számát, miközben egyes hajók már most Afrika megkerülésével próbálják elkerülni a várakozást. A helyzet komoly hatással lehet a globális kereskedelemre is - írja a Reuters.

A mostani helyzet különösen azért aggasztó, mert mindössze két év telt el a Panama-csatorna történetének egyik legsúlyosabb aszálya óta. A 2023–24-es vízhiány idején a hajóknak hosszú várakozásokkal kellett számolniuk, az áthaladási időpontokért pedig többmillió dolláros licitháborúk is kialakultak. Most az El Niño erősödése ismét csökkentheti a csatorna vízkészleteit.

Édesvíz nélkül nem működik

A Panama-csatorna működése alapvetően különbözik például az egyiptomi Szuezi-csatornáétól. Míg a Szuezi-csatorna tengervízből áll, a panamai vízi út zsiliprendszerének működéséhez édesvízre van szükség.

A csatorna mintegy 80 kilométer hosszan köti össze a Csendes-óceánt és az Atlanti-óceánt. A hajók átemelését három zsiliprendszer végzi, amelyek működéséhez két mesterséges víztározó, a Gatún- és az Alajuelató biztosítja a vizet. Minden egyes hajó áthaladásakor több millió liter víz kerül felhasználásra.

Az El Niño újra veszélyt jelent

Az El Niño során a Csendes-óceán vízhőmérsékletének változása módosíthatja a légköri folyamatokat, és gyengítheti azokat a szelek által szállított nedves légtömegeket, amelyek csapadékot hoznak Panamába. Ez pedig a víztározók apadásához vezethet.

A Smithsonian Tropical Research Institute megfigyelései szerint május óta több rekordmagas vagy rekordközeli hőmérsékleti értéket is mértek az országban. Ezzel párhuzamosan Panama nagy részén a csapadék is jóval az átlag alatt maradt.

Az idei évben május és augusztus között a csapadék 34 százalékkal maradt el az átlagtól, miközben a vízgyűjtő területekről érkező vízmennyiség 44 százalékkal csökkent. (Reuters)

Már szeptemberben jönnek a korlátozások

A Panama Canal Authority korábban még azt jelezte, hogy 2026-ban nem tervezi korlátozni a hajók áthaladását, most azonban változtatott ezen. Szeptember 4-től naponta legfeljebb 34 hajó haladhat át a csatornán, szeptember 15-től pedig 32-re csökkentik a napi kapacitást. (Reuters)

Ez már önmagában is jelentős korlátozás, hiszen a csatorna 2026-os pénzügyi évében eddig átlagosan napi 34–35 hajó haladt át, miközben megfelelő körülmények között akár mintegy 40 áthaladásra is lenne kapacitás.

A hatóság szerint azonban az El Niño elhúzódása esetén további szigorításokra is szükség lehet.

Többmilliós összegek az elsőbbségért

A korlátozott kapacitásnak már most komoly ára van. A Panama-csatorna korábbi aszályos időszakában olyan eset is előfordult, hogy egy tartályhajó több mint 4 millió dollárt fizetett a kiemelt áthaladásért.

A hatóság később elismerte, hogy egyes hajók több mint egymillió dollárt fizettek az aukciókon azért, hogy biztosítsák az áthaladást a számukra megfelelő időpontban.

Egyre többen kerülnek Afrika felé

A hajózási vállalatok számára az egyik alternatíva az, hogy egyszerűen elkerülik a Panama-csatornát. Rohit Rathod, a Vortexa vezető olajpiaci elemzője szerint egyre több hajó választja a hosszabb útvonalat Afrika déli része, a Jóreménység foka felé.

Idén augusztusban az Ázsiába tartó gázszállító hajók körülbelül fele már ezt az útvonalat választotta a Panama-csatorna helyett. Rathod szerint ilyen magas arányra egy évtizede nem volt példa.

A kerülőút azonban jelentősen meghosszabbítja a szállítási időt. Egy Houstonból Japánba tartó nagy gázszállító hajó a Panama-csatornán keresztül körülbelül 26 nap alatt teszi meg az utat, míg a Jóreménység foka felé kerülve mintegy 45 napra van szüksége.

Új víztározóval oldanák meg a problémát

Panama hosszabb távon egy új víztározó építésében látja az egyik lehetséges megoldást. A Río Indiónál tervezett beruházás a Panama Canal Authority szerint akár a következő 50 évre biztosíthatná a szükséges vízkészleteket a csatorna működéséhez és az ország lakosságának jelentős része számára.

A terv azonban környezetvédelmi ellenállásba ütközik. Egyes aktivisták szerint nincs szükség új víztározóra, és más lehetőségeket, például a Bayano-tó használatát szorgalmazzák.

Nagyon erős El Niño jöhet

Az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) előrejelzése szerint az El Niño tovább erősödhet, és több mint 90 százalék az esélye annak, hogy az északi félteke 2026–27-es őszén és telén „nagyon erős” esemény alakul ki.

A Clarksons Securities elemzői szerint az El Niño egyre nagyobb kockázatot jelent a hajózási ágazat számára, amelynek már egyébként is kapacitásproblémákkal és a közel-keleti geopolitikai feszültségekkel kell megküzdenie.

A Panama-csatorna újabb korlátozásai így nem csupán a hajózási vállalatoknak okozhatnak magasabb költségeket és hosszabb szállítási időket, hanem a világkereskedelemben is éreztethetik hatásukat. (Reuters)