A szörnyek köztünk élnek: olyat tett ez a nő a gyermekével, amire nincs mentség

Racquel "Kelly" Smith, barátja Jacquen Appollis és ismerősük Steveno van Rhyns súlyos büntetését több mint egy évvel azután szabták ki, hogy Joshlin Smith rejtélyes körülmények között eltűnt otthona közeléből a Fokváros melletti Saldanha Bayben. A kislányt a kiterjedt keresés ellenére máig nem találták meg.

Nathan Erasmus bíró nem tett különbséget a három elkövető között az ítélet kiszabásakor. "Az emberkereskedelem vádpontjában életfogytiglani börtönbüntetésre, az emberrablás vádpontjában 10 év börtönbüntetésre ítélem önöket" - mondta a bíró, amit hangos taps fogadott a tárgyalóteremben.

A bíró különösen elítélte, hogy a vádlottak, főleg Van Rhyn és Smith, semmiféle megbánást nem mutattak tetteik miatt. "Semmi olyat nem találtam, ami enyhítő körülmény lehetne vagy enyhébb büntetést indokolna" - jelentette ki.

A hat hétig tartó tárgyalás során több mint 30 tanú vallomását hallgatták meg. A legmegdöbbentőbb Lourentia Lombaard, Smith barátja és szomszédja vallomása volt, aki szerint Smith bevallotta neki, hogy "valami butaságot csinált" és eladta Joshlint egy hagyományos gyógyítónak, egy "sangomának". A gyermeket állítólag a szeméért és a bőréért akarták.

Egy helyi lelkész tanúvallomása szerint Smith már 2023-ban beszélt arról, hogy eladná gyermekeit 20 000 randért (körülbelül 1100 dollárért) egyenként, bár hajlandó lett volna elfogadni alacsonyabb, 275 dolláros összeget is. Joshlin tanára azt állította a bíróságon, hogy Smith a keresés során elmondta neki: lánya már "egy hajón van, egy konténerben, és Nyugat-Afrika felé tartanak".

A tárgyalás során Smitht manipulatívnak és hazudozónak írták le. Az ügyben kirendelt szociális munkás szerint "nem túlzás azt állítani, hogy Smith a saját lánya emberkereskedelmének értelmi szerzője". A nyugat-fokföldi rendőrfőkapitány, Thembisile Patekile a helyi médiának nyilatkozva kijelentette: "Nem nyugszunk, amíg ki nem derítjük, mi történt Joshlinnal. Éjjel-nappal folytatjuk a keresést."