Szabályosan menekülnek ezekről a településekről az emberek: kiürülnek az utcák, mitől ijedtek meg?

A görögországi Peloponnészosz-félszigeten található Lasta falu jól példázza az ország demográfiai válságát. A egykor virágzó településen ma már csak egy önkiszolgáló kávézó működik, az utcák kihaltak, az iskola és a házak elhagyatottak. Lasta csak egy a több száz hasonló "szellemváros" közül Görögországban, amelyek a csökkenő születésszám, a gazdasági nehézségek és az elvándorlás következtében néptelenedtek el.

A görög termékenységi ráta 1,3-as értéke az egyik legalacsonyabb Európában, ami jóval elmarad a népesség fenntartásához szükséges 2,1-es szinttől. 2023-ban mindössze 71 400 születést regisztráltak az országban, ami történelmi mélypont. Jelenleg minden két halálesetre csak egy születés jut, és a 65 év felettiek aránya közel kétszerese a 14 év alattiakénak. Kyriakos Mitsotakis miniszterelnök egy tavalyi demográfiai konferencián azt mondta, "ma a mi népünk a legidősebbek közé tartozik Európában".

A probléma különösen súlyos a vidéki területeken és a szigeteken. A kormány becslései szerint közel 200 teljesen elhagyatott város és falu található az országban. A legtöbb ilyen helyen már a madár se jár, néhány viszont  - köztük Lasta - rendhagyó turisztikai célponttá válik. Az utazókat éppen az elhagyatott épületek, az egykori pezsgő élet jelei vonzzák oda.

A jelenlegi demográfiai válság gyökerei a 2009-es államadósság-válságig nyúlnak vissza. Az azt követő megszorítások és gazdasági visszaesés különösen súlyosan érintette a fiatalokat. A fiatalok munkanélkülisége 2013-ban 59,5%-os csúcsot ért el, ami tömeges kivándorláshoz vezetett. Becslések szerint több mint 400 000 ember hagyta el az országot ebben az időszakban.

A népességfogyás megállítása érdekében a görög kormány tavaly új szociális kohéziós és családügyi minisztériumot hozott létre. Sofia Zacharaki miniszter bejelentette, hogy 2035-ig 20 milliárd eurót fordítanak különböző ösztönzőkre, például gyermeknevelési támogatásokra és adókedvezményekre. "Szükségünk van valamire, ami biztonságérzetet és optimizmust kelt, különösen a fiatalabb lakosság körében" - nyilatkozta Zacharaki a CNBC-nek.

A szakértők azonban szkeptikusak azzal kapcsolatban, hogy ezek az intézkedések elegendőek lesznek-e a trend megfordításához. Bert Colijn, az ING vezető közgazdásza szerint jelentősebb politikai változásokra lehet szükség, például olyan ösztönzőkre, amelyek több fiatalt tartanak az országban és visszacsábítják az elvándoroltakat.

A demográfiai hanyatlás hosszú távon alááshatja Görögország gazdasági növekedését is. Bár az ország gazdasága jelenleg jól teljesít, a közgazdászok figyelmeztetnek, hogy a csökkenő munkaképes korú népesség végül negatívan befolyásolhatja a GDP-növekedést.

A probléma nem egyedi: számos fejlett ország küzd hasonló kihívásokkal. Japán és Dél-Korea a nyugati országok többsége és Kína is gyorsan öregedő népességgel rendelkezik. A szakértők szerint ez a globális demográfiai átmenet hosszú távon alacsonyabb gazdasági növekedést és részvényhozamokat eredményezhet, különösen a fejlett piacokon.