Ledobta a bombát az NFL: elképesztő helyszínen csapnak össze a gigászok, máris indul a roham

A Los Angeles Rams és a San Francisco 49ers idénynyitó találkozóját a százezer fős MCG-ben rendezik meg Ausztráliában, ami a liga rekordot jelentő, kilenc mérkőzésből álló nemzetközi sorozatának része a 2026-os szezonban. A találkozó a Victoria állammal kötött többéves megállapodás keretében valósul meg, amely négy év alatt két biztos mérkőzést tartalmaz, egy harmadikra vonatkozó opcióval.

Gerrit Meier, az NFL International ügyvezető igazgatója a Reutersnek elmondta, hogy a liga célja a rendszeres, éves ausztráliai jelenlét, a brit modellhez hasonlóan, ahol közel két évtizede szinte minden szezonban tartanak NFL-mérkőzéseket. Meglátása szerint egy piac felé elköteleződésre van szükség, ezért azokban az országokban, amelyek mellett elköteleződnek, legalább évi egy mérkőzést célszerű rendezni. Meier hozzátette, hogy a jövőben akár évi két meccs is szóba jöhet.

A hosszú távú tervezés során a liga tekintettel van a játékosok terhelésére, az utazás hatásaira, a klubok érdekeire, valamint a rendező fél elégedettségére a gazdasági hatásokat illetően. Meier hangsúlyozta, hogy a találkozók nem tét nélküli bemutatómérkőzések, az eredmények beleszámítanak az alapszakaszba, ezért elengedhetetlen, hogy a csapatok megfelelő fizikai állapotban térjenek haza. A melbourne-i The Age című lap értesülései szerint Victoria állam mérkőzésenként mintegy 10-15 millió ausztrál dollárt fizet a rendezési jogokért. Noha az állami tisztségviselők a pontos összeget nem erősítették meg, komoly gazdasági megtérülést várnak a projekttől.

Az első melbourne-i meccs helyi idő szerint péntek délelőtt 10:35-kor kezdődik az amerikai televíziós közvetítések idősávjához igazodva. Az NFL becslése szerint a stadion szinte teljesen megtelik, a nézők csaknem fele pedig más ausztrál államokból vagy külföldről érkezik, köztük mintegy tízezer amerikai szurkolóval. A rendszeres ausztráliai szezonnyitó lebonyolításához ugyanakkor egyeztetni kell Victoria turisztikai szervezetével és az ausztrálfutball-ligával (AFL) is, amelynek csapatai szeptember végéig szinte minden héten pályára lépnek az MCG-ben.

Az NFL 2022-ben nyitott képviseletet Ausztráliában és Új-Zélandon, 2024-ben pedig Gold Coaston indította el második nemzetközi akadémiáját. Az ausztrál játékosok jelenléte egyre meghatározóbb a ligában, a Philadelphia Eagles támadófalembere, Jordan Mailata például tavaly az ország első Super Bowl-győztes játékosa lett. Meier szerint az elmúlt évek tapasztalatai alapján Ausztrália a korábbi érdekes célpontból stratégiai növekedési piaccá lépett elő az NFL számára, ahol gyorsan bővül a szurkolói bázis.