Agyad eldobod: így lehet szemétből rém értékes kincset csinálni, ez nagyot fog szólni

Az Austin-i Texasi Egyetem által vezetett friss kutatás rámutat, hogy a szénhamuban rejlő ritkaföldfémek értéke megközelítheti a 8,4 milliárd dollárt. Ez a felfedezés új perspektívát nyit a hulladékkezelésben és az értékesanyagok kinyerésében. Bridget Scanlon, a tanulmány egyik szerzője és az UT Jackson School of Geosciences kutatóprofesszora hangsúlyozza: "Hatalmas potenciális forrása lehet a hazai ritkaföldfémeknek anélkül, hogy új bányászatra lenne szükség. Ez igazán jól példázza a 'szemétből kincset' mantrát."

A ritkaföldfémek kritikus szerepet játszanak a tiszta technológiákban, többek között az elektromos járművekben, a napelemekben és a szélturbinákban. A Nemzetközi Energiaügynökség előrejelzése szerint a fémek iránti kereslet 2040-re várhatóan a jelenlegi szint hétszeresére emelkedik.

Az Egyesült Államok jelenleg a ritkaföldfémek több mint 95%-át importálja, főként Kínából, ami ellátási lánc- és biztonsági problémákat vet fel. A szénhamuból történő kinyerés lehetősége ezért különösen fontos az ország számára.

A kutatás rámutat, hogy a szén származási helye meghatározza a ritkaföldfémek kinyerésének hatékonyságát. Az Appalache-medencéből származó szénhamu tartalmazza a legnagyobb mennyiségben a ritkaföldfémeket, de csak 30%-a nyerhető ki. Ezzel szemben a Powder River Basinből származó szénhamu alacsonyabb koncentrációjú, de több mint 70%-a kinyerhető.

Paul Ziemkiewicz, a Nyugat-Virginiai Egyetem Vízkutató Intézetének igazgatója figyelmeztetett, hogy a kinyerési folyamat költséges lehet. "A ritkaföldfémek kinyeréséhez erős savakra és bázisokra van szükség. Mindkettő drága" - mondta.

A Biden-kormányzat áprilisban 17,5 millió dolláros beruházást jelentett be olyan projektekbe, amelyek célja a ritkaföldfémek kinyerése a szénből és a szénhulladékból. Jennifer Granholm energiaügyi miniszter szerint ez "növelni fogja a nemzetbiztonságunkat, miközben segít az amerikai feldolgozóipar újjáépítésében és az energia- és bányászati közösségek újjáélesztésében szerte az országban".

Bár egyesek aggódnak, hogy a szénhamu értékké alakítása ösztönözheti a szénipart, Scanlon szerint ez nem valószínű. "Nagyrészt örökölt hulladékot fogunk felhasználni" - mondta. Az Energiaügyi Minisztérium szerint jelenleg több mint 2 milliárd tonna szénhamu van tárolva az Egyesült Államokban.