Berobbant a Bloom Energy: áramtermelés a parkolóban

A Bloom Energy üzemanyagcellás berendezésének nagy leleplezésére a CBS televízió 60 minutes műsorában került sor, amelyben K.R. Sridhar a társaság egyik - egy igazi látnok minden külsőségét birtokló - alapítója mesélt az általuk véghezvitt forradalmi újításokról. A hivatalos bemutató az eBay irodakomplexumában történt, ahol Arnie Arnold Schwarzenegger kaliforniai kormányzó, és Colin Powell korábbi külügyminiszter is méltatta a Bloom Energy fejlesztését, valamint élőben, működés közben is meg lehetett tekinteni a termelőegységeket.

Sridhar csak úgy nyilatkozott a BES-ről, illetve a mögötte rejlő technológiáról, hogy reményei szerint olyan változást indít el az energiatermelésben, mint amilyet a mobiltelefon okozott az kommunikációs szektorban.

A nemrég leleplezett Energy Server, ami kívülről nem mutat többet egy nagy fémdoboznál 100 kW-os, amivel a társaság állítása szerint egy kisebb irodaházat, vagy 100 átlagos amerikai otthont képes zsinór árammal ellátni.

A BE által alkalmazott oxidkerámiás üzemanyagcella-technológia ugyan nem számít újdonságnak, de eddig csak viszonylag drágább alapanyagok mellett sikerült kivitelezni, azonban a társaság nagy újítása többek között abban áll, hogy a cella legfőbb alkotórészét egyszerű homokból sikerült legyártani, nagyságrendekkel csökkentve ezzel a költségeket egy hasonló technológián alapuló termékkel szemben. Persze a berendezés még így is "aranyárban" van, egy Bloom-box 700-800,000 dollárba kerül, azonban a cég állítása szerint a beruházás még így is 3-5 év alatt megtérülhet a készülék hatékonyságának köszönhetően.

A Bloom Energy 2001-ben alakult, és többek között az a Kleiner Perkins Caufield & Byers kockázati tőketársaság látott benne fantáziát, amely annak idején az Amazon és a Google elindulását is egyengette, de a NEA, a Northgate Capital és a Morgan Stanley is fektetett pénzt a cégbe. A mintegy kilencévnyi fejlesztés a sajtóinformációk szerint 400 millió dolláros beruházást igényelt, amelynek eredményeként 2008-tól kezdődően olyan cégek tesztelték/használják a Bloom Energy Server-t, mint a Wal-Mart, Bank of America, FedEx, Coca-Cola vagy az Ebay és a már említett Google, eddig úgy tűnik megelégedéssel.

(A történet egyébként annyira kereknek látszik, hogy az emberben akarva-akaratlanul baljós érzések támadnak, és akár világméretű összeesküvést is sejteni vél a berendezés piacra dobása mögött, amelyben az érintett társaságok csak - az esetlegesen - befektetett pénzüket szeretnék viszontlátni egy esetleges tőzsdei bevezetéssel, de ezt most tegyük félre.)

Az üzemanyagcellás technológia érdekessége, hogy a klasszikus energiaátalakítással ellentétben nem égetés történik, hanem kémiai változás útján termelik meg az elektromos áramot, így jóval alacsonyabb a károsanyag-kibocsátás is, és a magas hatásfok miatt a primer energiaszükséglet is kisebb. A rendszer nagyjából úgy üzemel, mint egy állandóan újratöltődő akkumulátor, persze ehhez a "töltéshez" folyamatosan szükség van energiaforrásra is, valamilyen hidrogén tartalmú anyagra, ami lehet földgáz, metanol vagy akár gázolaj is, bár a BES esetében főként a földgázt, esetleg a megújuló alapon megtermelhető energiahordozókról beszélnek. Ezt a bevitt üzemanyagot reformálják/alakítják át vízgőzzel, amelyet az üzemanyag-cellán keresztül forró levegővel vezetnek össze, és az így létrejövő kémiai változásból termelik az elektromos áramot. A folyamat mindaddig fenntartható, ameddig az üzemanyag-ellátás biztosított. Az oxidkerámiás cella már régóta ismert, az egyik komoly problémája - a már eddig tárgyaltakon kívül - a magas hőmérséklet, közel 800 Celsius-fok, amely a berendezés hosszú távú működése szempontjából is veszélyeket rejt, bár a BE azt állítja, hogy az elmúlt években lezajlott anyagkísérleteiknek köszönhetően valódi megoldást sikerült találniuk erre a problémára is.

Amennyiben igazak, és hosszú távon is fennállnak a BES azon tulajdonságai, amelyeket a múlt héten megosztottak a médiumokkal, akkor valós alternatíva teremtődhet a hagyományos, hálózaton keresztüli áramellátással szemben, vagyis tényleges decentralizáltság jöhet létre az áramtermelésben. Persze ettől ez még nem azt jelenti, hogy azonnal mindenki elkezdene leválni a hálózatról, és önfenntartó áramellátásra állna át, ugyanis nem szabad elfelejteni, hogy egy ilyen berendezéssel minden további nélkül a hálózatra is lehet termelni, vagyis nem csak spórolhatunk, de még pénzt is kereshetünk, továbbá az ellátásbiztonság szempontjából sem mindegy, hogy van-e hálózati kapcsolatunk vagy sem.

A Bloom-box jelenlegi formájában nagyjából egy parkolóhelyet foglal el, és teljesítménye, valamint főleg ára miatt csak vállalkozások számára lehet kifizetődő, de a Bloom Energy vezetőjének tervei/víziója szerint kb. 10 éven belül piacra kerülhet a háztartási kivitel is, amely nem lesz nagyobb egy téglánál, míg az árát 3,000 dollár alatt szeretnék tartani.

A hatalmas hírverés hatására már többen egy lehetséges IPO-t sejtettek a társaság színre lépése mögött, de mindeddig nem érkezett semmilyen olyan jelzés a BE háza tájáról, amely arra engedne következtetni, hogy a társaság hamarosan a tőzsdei parkettre lépne.