Hajléktalanból lett vállalkozó: jól járt

Williamson 17 évesen hagyta el Mississippiben található otthonát, hogy körbejárja az Egyesült Államokat. Végül 1970-ben, 24 évesen Atlantában találta magát, otthontalanként és drogfüggőként. Mikor megkapta heti 15 dollárt (2300 forintot) fizető téglamosó állását, senki sem gondolta, hogy később 26 millió dollárt (4 milliárd forintot) érő szoftvervállalatot alapít.

Az álom megvalósulásához - hasonlóan a tegnap közzétett sikertörténethez - nem csupán szorgalomra, nehéz munkára van szükség, hanem bizony egy nagy adag szerencsére is. Ez utóbbi szerencsétlenség képében érkezett meg, ugyanis nem sokkal atlantai megérkezését követően megsérült egy autóbalesetben, melynek következtében hónapokat töltött kórházban.

Felépülése alatt vallásossá vált, és elhatározta, hogy egyenesbe hozza életét, ami persze egyáltalán nem volt olyan könnyen végrehajtható, hiszen nem volt megfelelő végzettsége, s büntetett előéletű is volt. Williamson saját bevallása szerint a változtatás volt az egyetlen esélye az életben maradásra.

Végül a Glidden nevű, festékekkel foglalkozó cégnél talált állást, legelső munkája az volt, hogy címkékkel kellett ellátnia a festékesdobozokat. Williamson azonban nem volt rest, rendbe tette a címkéző részleget, s segített a Gliddennek, hogy első számítógépes rendszerüket bevezethessék. Két év alatt összesen 8 alkalommal léptették elő a cégnél.

Williamson két másik festékgyártó cégnél is dolgozott, így gyarapítva folyamatosan a festékek területén megszerzett tudását, melyet később kamatoztatni is tudott. Saját pincéjében ugyanis egy új és az eddigieknél jobb formulát fejlesztett ki a festékszóró pisztolyokhoz. Egy kiállításra sikerült bejutnia, ahol több művész is rendelt Polytranspar nevű festékéből. Ekkor hagyta ott állását, s alapította meg saját cégét a Master Paint Systemset 1977-ben.

A cég tevékenységét több területre is kiterjesztette, művészeknek szóló újságot adott ki, "csináld magad" könyveket jelentetett meg, festéket gyártott, csomagküldőként is funkcionált. Ahogyan növekedett az üzlet, úgy lett egyre nagyobb igénye bizonyos szervezeti eszközök bevezetésére. Az 1980-as évek elején jutott oda, hogy felismerje számítógépes rendszerre van szüksége a raktárak, a leltár, illetve az ellátási lánc koordinálásához. Mivel abban az időben még nem lehetett ilyen területekre illeszkedő szoftvert vásárolni, alkalmazott néhány programozót, s megalkották saját alkalmazásukat.

1986-ra már 6000 különböző, festéssel, művészetekkel kapcsolatos termékeket árusított Williamson, s úgy döntött, tőzsdére viszi a céget. Az ekkor szükséges könyvvizsgálat és ellenőrzés során kiderült, az egyik könyvelő sikkasztott a cégtől. Mindenki azt tanácsolta, jelentsen csődöt és felejtse el a céget, Williamson azonban biztos volt abban, hogy talpra tudja állítani a céget. Arra kérte hitelezőit, hogy ne indítsanak felszámolási eljárást, s minden héten tudósította őket arról, mi történik a cég megmentése érdekében.

Miután sikerült kijönni a gödörből, Williamson eladta minden addigi vállalkozását, s 1992-ben megalapította a Horizon Software Internationalt. A céget még a Williamson és a programozók által készített irodai alkalmazás köré építették. Ekkor még nem volt a piacon hasonló jellegű termék, így nemsokára a szoftvert olyan intézményeknek árulta, mint a kórházak, katonai állomások, főiskolák, egyetemek. Később sikerült elnyernie egy szerződést, melynek értelmében Los Angeles összes középiskolájába ő szállította a rendszert.

Williamson most 61 éves, s az atlantai 4100 négyzetméteres főhadiszálláson tölti be a Horizon elnöki posztját. 2007-ben 26 millió dollárt tett ki a cég bevétele, a várakozások szerint idén ez a szám 32 millió dollár lesz. Persze a szerencse mellett Williamson elhatározása és szorgalma is kellett a sikerhez, saját bevallása szerint nem volt ritka, hogy 20 órát dolgozott egy nap, s ma is csupán 4-5 órát alszik egy nap.